长江全长6380公里，是世界第三大河，它的源头就是位于青海省南部唐古拉山脉主峰格拉丹东大冰峰。1979年发现长江的正源是沱沱河。长江源头的景观十分壮丽，雪山冰峰，无垠的草地，蓝天白云倒映在河水中，构成了令人心旷神怡的美景。

从青藏公路入藏，私人伴游会经过“长江源”碑刻。该石碑离开公路有一公里左右的路程，车开过去相当方便。石碑附近还有一座大桥，因为它是长江从上游算起的第一座桥，因而被称为“长江第一桥”。

长江源区由正源沱沱河，南源当曲，北源楚玛尔河组成，沱沱河流与当曲汇合在一起以后，叫通天河。通天河流经青海省玉树藏族自治洲境内，接纳巴塘河后进入西藏自治区与四川交界处的高山峡谷之间，称为金沙江。金沙江流经横断山脉区，在深切的峡谷之中穿过云贵高原北侧，流到四川省宜宾市。当它和北面流来的岷江在宜宾汇合之后，才称为长江。