塔克拉玛干沙漠被称作是“死亡之海”，位于南疆塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。

在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具有吸引力的一个，塔克拉玛干腹地被评为中国五个最美的沙漠之一。沙漠腹地沙丘类型复杂多样，复台型沙山和沙垄，宛若盘踞在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群，高度和规模使埃及的金字塔黯然失色。各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，变幻莫测、巍峨壮观。

白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70－80℃。旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的湖光水色，清清的湖面，水波荡漾，树影婆娑，渴极的人会产生一种极欲前往的冲动。这是塔克拉玛干沙漠中“海市蜃楼”幻影。

沙漠有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成。圣墓山上的风蚀蘑菇，奇特状观，高约5米，巨大的盖下可容纳10余人。沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长发育着密集的胡杨林和柽柳灌木，形成“沙海绿岛”。

塔克拉玛干沙漠公路是目前世界最长的贯穿流动沙漠的等级公路，是征服“死亡之海”的宏大工程。通常作为一般游客穿越塔克拉玛干沙漠走的就是这条路。而探险者们会选择以于田或墨玉作为起点（或终点），阿克苏为终点（或起点）的两条线路作为探险意义上的穿越，两条路线中以于田大河沿线路难伴游度最大。